¿Qué es la alergia a frutas y verduras?

Es una reacción adversa del sistema inmunitario, mediado por los anticuerpos Inmunoglobulina E (IgE), frente a determinadas proteínas presentes en frutas, verduras y otros alimentos vegetales.

El organismo identifica estas proteínas como una amenaza y desencadena una respuesta alérgica que puede variar desde síntomas leves hasta reacciones graves tras consumir algunos alimentos vegetales.

¿Qué frutas y verduras producen mayores alergias?

Las frutas que más frecuentemente causan reacciones alérgicas son las de la familia de las rosáceas, especialmente el melocotón, la manzana, la cereza, la ciruela, el albaricoque y la fresa, responsables del 70% de las alergias a las frutas. También son relativamente frecuentes las alergias al kiwi, melón, sandía, aguacate, uva, mango y piña.

Entre las verduras y hortalizas destacan la lechuga, zanahoria, apio, tomate, pimiento, berenjena y coles. Las especias también pueden provocar alergias en algunas personas.

¿Por qué se produce? ¿Qué parte de las frutas y verduras produce alergia?

La alergia aparece por una combinación de predisposición genética, factores ambientales y hábitos alimentarios.

La causa real son determinadas proteínas alergénicas presentes en los vegetales. Se conocen distintas proteínas capaces de desencadenar alergia cuando las comemos, tocamos o inhalamos, y pueden encontrarse en cualquier parte del vegetal, por ejemplo, en la piel, (como en el melocotón), en la pulpa (en todas las rosáceas) o en las semillas (sandía, tomate).

¿Pueden causar alergias las proteínas vegetales utilizadas como ingredientes?

El auge del consumo de productos vegetales alternativos a los productos animales ha incrementado la incorporación de proteínas de vegetales y legumbres en los alimentos. Las autoridades de seguridad alimentaria alertan de que esta tendencia puede aumentar la exposición de la población a proteínas alergénicas vegetales.

Además, la extracción y concentración de proteínas, así como su empleo en nuevas matrices alimentarias, puede incrementar su potencial alergénico y favorecer la aparición de reacciones en personas sensibilizadas.

Por ello, algunas de esas proteínas vegetales se están considerando como alérgenos emergentes.

¿A qué personas afecta? ¿Cuál es su prevalencia?

La alergia alimentaria a frutas y verduras ha sufrido un importante incremento en las últimas décadas.

En el entorno europeo, se estima que la alergia a las frutas afecta aproximadamente al 6 % de la población europea. Entre la población infantil menor de 5 años, la alergia a frutas y verduras ocupa el cuarto lugar, detrás del huevo, la leche y el pescado; mientras que en mayores de 5 años, pasa a ser la alergia más frecuente en la población general.

En España, la alergia a las rosáceas, como el melocotón y la manzana, es una de las más frecuentes, representando aproximadamente el 23,6% de las reacciones alérgicas alimentarias diagnosticadas.  

¿Cuáles son los síntomas? ¿cómo se evitan?

Los principales síntomas que producen las alergias a frutas y verduras son los siguientes:

  1. Síndrome de alergia oral: picor en boca, labios o garganta.
  2. Síntomas cutáneos: urticaria y ronchas en la piel; hinchazón de labios, lengua o párpados.
  3. Síntomas digestivos: dolor abdominal, náuseas, vómitos o diarrea.
  4. Anafilaxia, en casos muy graves, se produce una reacción alérgica que puede comprometer la vida y requiere atención médica urgente.

La única manera de evitar las alergias alimentarias es la dieta de exclusión del alimento responsable de la alergia y de aquellos alimentos que puedan contenerlos en su composición.

Consejos para las personas alérgicas a frutas y verduras

  • Identificar con el/la profesional alergólogo exactamente a qué fruta/s o verdura/s se es alérgico/a y mantener una dieta lo más variada posible, evitando únicamente los alimentos que hayan sido identificados como responsables de la alergia.
  • Leer cuidadosamente el etiquetado de los productos para identificar el ingrediente que produce la alergia. Ante la duda, no consumirlo.
  • Informar de la alergia en restaurantes, comedores y eventos sociales.
  • Llevar siempre la medicación de emergencia recomendada.
  • Tener en cuenta que el ejercicio intenso, el alcohol o algunos antiinflamatorios pueden aumentar el riesgo de reacción alérgica en ciertas personas.

¿Qué alimentos se pueden consumir de forma segura?

No existe una lista universal de alimentos seguros para todas las personas alérgicas.

Cada persona alérgica puede reaccionar a proteínas diferentes. Un alimento problemático para una persona puede ser perfectamente tolerado por otra.

En algunos casos, los alimentos cocinados se toleran mejor que los crudos porque determinadas proteínas alergénicas se destruyen con el calor. Sin embargo, otras proteínas resisten la cocción, por lo que la tolerancia debe evaluarse de forma individual con el/la alergólogo/a.

Alimentos que pueden contener frutas y verduras o trazas

No obstante, hay que tener especial cuidado con alimentos que “pueden contener frutas y verduras o trazas” en su composición, por lo que se recomienda siempre mirar en la etiqueta si aparece su mención, especialmente en los siguientes productos:

  • Zumos, néctares y bebidas.
  • Postres y dulces.
  • Batidos, helados, yogures.
  • Cereales de desayuno, chocolates y snacks.
  • Pan y productos de repostería.
  • Salsas y condimentos.
  • Platos preparados listos para su consumo: empanadillas, cremas, sopas, pizzas…
  • Embutidos y preparados como hamburguesas, albóndigas…
  • Golosinas.

Denominaciones en el etiquetado que pueden indicar la presencia de frutas y verduras o trazas:

  • Aceites y grasas vegetales.
  • Proteínas vegetales.
  • Proteína vegetal hidrolizada.
  • Proteína vegetal texturizada.

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